地震はそのエネルギーの大きさにより、大小さまざまな規模のものがあり、マグニチュード（Ｍ）は、地震の規模を表すスケールです。Ｍが１だけ大きくなると地震のエネルギーは約３２倍になります。（図（））。まれに起きるＭ８クラスの巨大地震は年に幾度か経験するＭ６クラスの地震の約１０００倍のエネルギーを持っています。
ちなみに、広島に落とされた原爆のエネルギーはほぼ、マグニチュード６の地震に相当します。一応の目安として、マグニチュード７を超えたら地震学では大地震、８を超えたら巨大地震といいます。２００４年のインド洋大津波を引き起こしたスマトラ島沖地震はＭ９ですから、スーパー大地震ともいえるでしょう。一方、マグニチュードが１以下の小規模な地震は高感度の地震計では検知できますが、ほとんど揺れを体で感じることはできません。
参考文献 目で見る木造住宅の耐震性 宮澤健二編著 東洋書房